A la carretera amb la ciclista de muntanya Txell Figueras

Em toca conduir fins a la primera cursa de la temporada. Asseguda darrere meu, gairebé camuflada entre els seients, hi ha un dels nous fitxatges de l’equip. Encara no ho sap, però aprofitaré aquesta oportunitat per a ferli algunes preguntes. El meu objectiu és entendre què l’ha portat a competir per a aquest equip aquesta temporada 2022 i com va començar amb les curses de BTT.

Per als entusiastes: Hi ha múltiples disciplines de bicicleta de muntanya. La competició més habitual és el cross-country, una disciplina olímpica. Les curses són d’aproximadament una hora i el circuit acostuma a ser molt tècnic. Una altra disciplina és la marató. Els ciclistes fan distàncies més llargues i solen haver-hi diverses etapes.

Començo a ferli preguntes a la nova integrant de l’equip. La Txell, l’abreviació que fa servir tot l’equip per anomenar a la Meritxell Figueras, se sorprèn amb el contundent interrogatori. Entre rialles, que sospito que l’ajuden a desferse de la tensió del moment, m’explica que ha acabat en aquesta furgoneta per casualitat.

Els inicis

Mentre estudiava ‘Ciències de l’Activitat Física i l’Esport’ a la universitat, es va fer amiga del que ara és el seu entrenador, en Jordi Arteman. L’Arteman li va deixar una bicicleta de muntanya a canvi de competir a la Copa Internacional Catalana de cross-country. La Txell no s’ho va pensar dues vegades i va acceptar.

D’això ja en fa més de cinc anys. Ha passat de patir per acabar les curses sense ser doblada a competir al Mundial els dos últims anys. Aquesta temporada té l’objectiu de competir en les millors curses d’Europa.

Reconeix que arribar a aquest nivell de competició no ha sigut bufar i fer ampolles. Quan era més jove, la Txell feia natació, un dels únics esports que podia practicar vivint a un poble petit prop de Girona. Al cap d’uns quants anys va començar a competir en triatlons. Va rebre una beca de l’Institut Joaquim Blume de Barcelona on es va envoltar d’atletes excepcionals (les estrelles actuals). L’esport es va convertir en el principal focus de la seva vida.

Nova temporada, nova disciplina

Aquesta temporada ha decidit canviar de modalitat i passarse a la marató. Figueras vol continuar evolucionant com a ciclista, formar part d’un equip internacional i aprendre tot el necessari per lluitar amb les millors. Mentre l’escolto, m’adono que és una ciclista amb ambició, determinació i motivació que està disposada a sacrificar moltes coses per tenir una carrera exitosa com a ciclista de muntanya professional.

La importància de tenir referents femenins

Durant el viatge de tornada de després de la competició, mentre tothom parla del cap de setmana, la Txell em confessa que guarda com a ‘souvenir’ tots els trofeus que ha guanyat a les curses. Diu que la motiven. Aquest cap de setmana ha ampliat la col·lecció, ja que ha guanyat tres etapes i ha pujat al podi de la classificació general.

Afirma que una de les coses que més la motiven és quan nenes i joves adolescents li expliquen que van començar a anar en bicicleta perquè la van veure participar en una cursa o perquè la seguien a les xarxes socials, on sovint penja vídeos de les sortides amb BTT més tècniques.

Figueras creu que és vital tenir referents femenins per a incentivar que les noies s’uneixin al món de l’esport. Si pot ajudar a fer que creixi la disciplina que tant li agrada, fentla més visible i sent activa a les xarxes socials, ho farà.

Durant gairebé tot el viatge de tornada, parlem de l’esport, dels materials i d’altres equips. Dels companys d’aquest esport que la motiven, de les Olimpíades i de les properes curses. Conduir la furgoneta de cursa en cursa és un dels moments més valuosos de la temporada. Després d’aquest cap de setmana m’adono dels sacrificis que la Txell ha de fer per ser l’atleta inspiradora que és.