Ernesto Abad, centrat en el camí davant per a la innovació amb ISB Sport
Fundada el 1971, ISB Sport és una marca italiana especialitzada en rodaments tant per a la indústria com per a l’esport. L’any 1992, arran del tancament de la seva fàbrica de rodaments a causa de la pressió econòmica i de la creixent competència dels fabricants asiàtics, l’empresa es va traslladar progressivament a Barcelona. Allà hi va establir un centre des d’on mantenir i fer créixer la marca fins a convertir-la en el que és avui, amb una presència sòlida i innovadora dins l’escena ciclista catalana.
ISB Sport entén Barcelona com un hub internacional de disseny i una porta d’entrada per connectar el seu projecte innovador amb inversors i joves talents sorgits de les escoles catalanes. A més, la marca rep el suport de la Generalitat i del Light Mobility Cluster. L’empresa també impulsa projectes socials a l’àrea de Barcelona: un centrat en serveis de transport per a escoles públiques, i un altre enfocat a la generació d’energia en instal·lacions esportives mitjançant un sistema patentat per ISB Sport, basat en un model de bicicleta únic.
“Afortunadament, encara hi ha indústries del món del ciclisme que continuen invertint al nostre país, concretament aquí a Catalunya, a Barcelona i a la resta del territori,” diu Abad, CEO d’ISB Sport, tot assenyalant el pes creixent de la producció asiàtica.
Trifecta
Mentre la marca continua creixent a l’àrea de Barcelona, també s’expandeix dins del mercat ciclista, aportant innovació a la tecnologia dels rodaments. ISB Sport defineix aquesta innovació com la combinació de tres àrees clau.
La primera és la lubricació. “És la gran emboscada amagada,” com sovint se l’anomena, explica Abad. “Cada part de la bicicleta on hi ha rodaments hauria d’estar lubricada amb una greix específica. Afortunadament, les marques ja estan treballant en aquest àmbit, de vegades en col·laboració amb fabricants de rodaments i, sobretot, amb marques de cadenes.”
La segona àrea en la producció del rodaments, és la neteja per ultrasons que permet assolir el nivell de qualitat desitjat. “Avui dia, les petites màquines de neteja per ultrasons representen un gran pas endavant, ja que permeten als mecànics oferir un estàndard de servei professional molt més alt,” explica Abad.
Finalment, els materials antioxidants, ja que l’evolució dels materials és un dels aspectes clau de la innovació, segons Abad. “Produir acer inoxidable és molt car i, afortunadament, els desenvolupaments provinents de la indústria agrícola i alimentària han conduït a la producció de l’òxid negre. Amb aquesta microcapa de fosfat, de només dos microns a la superfície de l’anell exterior, l’acer queda protegit, transformant de manera efectiva l’acer al crom en una combinació de materials amb una millor resistència a la corrosió.”
“En els darrers anys, a qualsevol indústria esportiva, el salt endavant és gairebé com comparar internet amb la IA,” afegeix Abad. “Gràcies a la Fórmula 1, MotoGP i l’aeronàutica, hem après que els materials representen aproximadament el 95% de l’evolució del producte. El disseny, la geometria i la resta conformen la part restant.”
Així doncs, on se situa actualment la innovació dins la indústria del rodaments? En els rodaments ceràmics. Tal com explica Abad, sovint el terme s’utilitza de manera incorrecta, ja que aquests rodaments poden ser híbrids o completament ceràmics. El seu origen es troba en les màquines eina CNC, on els eixos giren entre 25.000 i 55.000 rpm tot mantenint-se estables sota temperatures extremadament elevades.
Aquests rodaments combinen acer especial, gàbies de boles fabricades amb un material fenòlic específic, boles ceràmiques (Si3N4) i greix d’alta temperatura, convertint aquest petit component en la veritable “estrella de l’espectacle.” Aquest rodaments d’alta precisió està certificat per a aplicacions de Fórmula 1 i aeroespacials, entre d’altres, ja que no s’escalfa en excés i evita la pèrdua de rendiment provocada per l’augment de la fricció.
Proves de rodaments, del paper a la bicicleta
ISB Sport duu a terme proves de rodaments en diverses disciplines de competició, com ara XCM, XCO, descens i enduro, treballant estretament amb els equips que patrocina. Aquest és un dels motius pels quals la marca dona suport a atletes de diferents disciplines, creant una base de proves sòlida a través de curses i condicions reals. Alhora, aquestes competicions ajuden Abad i el seu equip a obtenir homologacions per part de les marques de bicicletes utilitzades per aquests equips en producció.
“Una de les experiències de prova més autèntiques que hem dut a terme va ser creuar el llac Baikal, al sud de Sibèria, amb fat bikes,” explica Abad. “Les temperatures van baixar fins als menys 20 o menys 30 graus, i vam passar sis dies en contacte constant amb aigua, neu i gel. A la nit, les rodes, els eixos de pedalier i les direccions deixaven de girar, ja que el fred ho bloquejava tot. Per a aquella aventura, l’elecció del greix i dels materials, especialment l’acer inoxidable, va ser clau, i la prova va ser un 90% satisfactòria.
Innovació, els propers passos
La innovació ja és aquí, però què ve després? Abad explica que l’evolució dels rodaments des d’un punt de vista de disseny és complexa i està en gran part impulsada per grans multinacionals. Per a ISB Sport, el repte rau menys en nous dissenys i més en assegurar la producció futura.
“És cert que ja existeixen rodaments d’aire, amb fricció zero, que utilitzen una fina pel·lícula de gas pressuritzat per crear una interfície de baixa càrrega,” diu Abad. “Però el veritable problema avui dia rau en les matèries primeres i en el subministrament.”
ISB Sport sets its goals for the next five years in attracting young talent from new generations and building departments dedicated to innovation and sustainability. “Innovation flows from people,” Abad believes. Abad also confirms that ISB Sport remains firmly locked onto the road ahead for innovation.
ISB Sport fixa els seus objectius per als pròxims cinc anys en atraure joves talents de les noves generacions i en crear departaments dedicats a la innovació i la sostenibilitat. “La innovació neix de les persones,” creu Abad.
Abad també confirma que ISB Sport continua fermament enfocada en el camí de la innovació. “Fa diversos anys que treballem en el projecte Helyos by ISB Bike o Trike. Ara, en la seva fase final de disseny i innovació, l’objectiu és assolir un rècord mundial de velocitat. Seria un primer gran pas per posicionar ISB Sport a escala internacional dins del sector ciclista.
ISB Sport col·labora amb experts d’elit en enginyeria naval per convertir els càlculs teòrics en realitat. El futur pot desenvolupar-se de manera imprevisible, però el suport al talent jove, tant femení com masculí, continua sent un pilar central de la marca. Aquest compromís pren forma a través del seu equip sub-23, ISB Factory Cyclistwork XCM, mentre que altres unitats de negoci continuen creixent al voltant de l’R+D, la sostenibilitat i el desenvolupament futur.”
Històries relacionades
