10 anys de Tubolito: D’una idea senzilla a una nova categoria en el ciclisme
Quan Tubolito va néixer el 2016, la cambra d’aire de la bicicleta era encara un component que havia evolucionat ben poc. Mentre els quadres, les rodes i les transmissions havien experimentat grans canvis gràcies als nous materials i processos de fabricació, l’interior del pneumàtic continuava sent, en gran part, de butil, un material utilitzat des de feia dècades. Per als fundadors, Akos i Christian, això plantejava una pregunta senzilla: per què la humil cambra d’aire havia quedat enrere?
“Durant anys havíem treballat amb el TPU, de manera que la pregunta per a nosaltres no era per què podíem utilitzar el TPU com a material, sinó per què les cambres de bicicleta encara es fabricaven amb butil”, recorda Akos.
L’arribada del TPU també implicava qüestionar algunes idees molt arrelades sobre les cambres d’aire. Una de les més habituals era que reduir el pes significava inevitablement renunciar a la fiabilitat. Tubolito assegura que la seva tecnologia S-Tubo pesa un 80% menys que una cambra convencional de butil, mantenint un nivell de durabilitat comparable. També hi havia la creença que les cambres de TPU no es podien reparar. En realitat, es poden apedaçar amb el pegat adequat. I amb el seu impacte ambiental passava una cosa semblant. Com que el TPU és un material termoplàstic, es pot reciclar i, segons Tubolito, ofereix avantatges ambientals respecte del butil.
Convertir el concepte en un producte fiable, però, va requerir molt més que escollir un material nou. Les cambres d’aire estan sotmeses a milers de cicles de càrrega i han de mantenir la seva fiabilitat en tota la superfície i en cadascuna de les unions. Com que no existien ni maquinària específica ni estàndards de producció pensats per a les cambres de TPU, els fundadors van haver de desenvolupar bona part del procés de fabricació pel seu compte, inclòs l’equip necessari.
El desenvolupament de l’empresa també va estar marcat per circumstàncies que quedaven fora del seu control. La pandèmia de Covid va provocar inicialment un augment inesperat de la demanda, que va posar les cadenes de subministrament sota pressió. Més endavant, el mercat va canviar de direcció i molts distribuïdors es van trobar amb grans quantitats d’estoc acumulat, amb menys marge per prestar atenció a components petits com les cambres d’aire.
Malgrat aquestes dificultats, la resposta dels ciclistes va ser un motiu important per continuar. En una dècada, Tubolito ha passat de ser una aposta experimental a convertir-se en una alternativa reconeguda a les tradicionals cambres de butil, contribuint a consolidar el TPU com una nova categoria de material per a les cambres d’aire de bicicleta.
“Avui estem orgullosos d’haver estat pioners en les cambres de TPU per a bicicletes i d’haver creat una categoria completament nova dins del ciclisme. Veure els nostres productes als Jocs Olímpics, als campionats del món i en el dia a dia de ciclistes d’arreu és la millor confirmació de la nostra feina. Gràcies a tota la increïble comunitat ciclista per confiar en els nostres productes!”
Deu anys després, l’empresa encara veu molt marge per continuar desenvolupant-se. Les cambres de TPU es poden seguir perfeccionant en aspectes com el pes, la durabilitat, el rendiment i la fabricació, mentre continuen explorant noves aplicacions i idees de producte.
“Malgrat tots aquests èxits, estem convençuts que encara ens queda molt camí per recórrer. Hi ha moltes direccions que continuem explorant i molts paràmetres que encara es poden optimitzar. Per això continuarem creant productes innovadors des de Tubolito. No podem esperar a veure què ens portaran els pròxims deu anys.”
Històries relacionades
